Ben
Biographie
Né le 18 juillet 1935 à Naples, d'une mère irlandaise et occitane et d'un père suisse, Benjamin Vautier passe une enfance de voyages avant de poser ses valises à Nice en 1949. Adolescent employé dans une librairie, il y feuillette les livres d'art et forge sa conviction : « Pour que le beau soit beau, il faut qu'il choque. » À la fin des années 1950, sa petite boutique de disques d'occasion, dont il couvre la façade d'objets et de mots, devient un foyer de la jeune création — le berceau de l'École de Nice, autour d'Arman, César, Martial Raysse et Yves Klein. En 1953, il peint sa première « écriture » : « Il faut manger, il faut dormir. » Tout Ben est déjà là — faire de la phrase manuscrite, en lettres blanches sur fond noir, un art de l'idée, bien avant l'art conceptuel. Puis viennent les « signatures » : il signe le monde, les objets, les gens, jusqu'à des inconnus dans la rue, interrogeant l'ego et l'appropriation. En 1962, sa rencontre avec George Maciunas le fait entrer dans Fluxus, ce « non-mouvement » joueur et iconoclaste dont il devient le porte-voix en France, multipliant happenings, concerts et actions de rue. Inlassable agitateur, Ben règle ses comptes avec le milieu de l'art, la culture et son propre ego, dans des sentences à la fois drôles et vertigineuses — le doute, la mort, l'argent, la vérité. Au début des années 1980, c'est lui qui baptise la « Figuration libre » de Combas, Di Rosa, Boisrond et Blanchard. Son œuvre déborde les galeries : « Le Mur des mots » à Blois, les stations du tramway de Nice, d'innombrables éditions populaires qui ont mis son écriture dans toutes les mains. Artiste majeur et figure attachante, il s'est éteint à Nice en 2024, fidèle jusqu'au bout à une vie faite art.
CV artistique
1935 — Naissance à Naples ; installé à Nice depuis 1949 1953 — Première « écriture » : « Il faut manger, il faut dormir » Fin des années 1950 — Le « Laboratoire 32 », berceau de l'École de Nice 1958 — Premières « signatures » et « sculptures vivantes » 1962 — Rencontre George Maciunas, rejoint le mouvement Fluxus 1972 — Participation à la Documenta V, Cassel Années 1980 — Nomme et fédère la « Figuration libre » 1995 — « Le Mur des mots », commande publique, Blois 2007 — Stations du tramway de Nice Rétrospectives au MAMAC de Nice ; collections publiques internationales 2024 — Décès à Nice
