Blek le rat
Biographie
Né en 1951 à Boulogne-Billancourt, Xavier Prou se forme aux Beaux-Arts de Paris — gravure, lithographie, sérigraphie — puis à l'architecture, qui lui apprend à regarder la ville comme une toile. En 1971, un voyage à New York lui révèle le graffiti : un choc qui mûrira dix ans en lui. Le déclic vient d'un souvenir d'enfance, un portrait de Mussolini au pochoir entrevu en Italie : le pochoir, préparé à l'atelier et posé en quelques secondes, sera son arme. En 1981, sous le pseudonyme Blek le Rat — clin d'œil à une bande dessinée, « rat » étant l'anagramme d'« art » —, il commence à peindre dans les rues de Paris. Son motif signature, le rat, se répand sur les murs comme l'art urbain lui-même : « le seul animal libre de la ville ». Bientôt, il passe aux silhouettes humaines grandeur nature — vieillards, soldats, sans-abri, anonymes — qui surgissent au coin des rues. Sa technique, figurative et sociale, tranche avec le lettrage américain et invente une autre voie pour le graffiti européen. Arrêté en 1991, il choisit dès lors de coller des affiches pré-pochoirées plutôt que de peindre à même le mur — une innovation de plus. Son œuvre n'a cessé de porter un engagement : les sans-abri, la pauvreté, la guerre, le soutien à Florence Aubenas otage en Irak. Reconnu sur la scène internationale, exposé au Centre Pompidou, il a inspiré toute une génération — Banksy en tête, qui avoue : « À chaque fois que je crois avoir peint quelque chose d'original, je découvre que Blek le Rat l'a fait, vingt ans avant. » Père du pochoir, il demeure une conscience de l'art urbain mondial.
CV artistique
1951 — Naissance à Boulogne-Billancourt 1972-1976 — Beaux-Arts de Paris (gravure, lithographie) ; puis architecture à Paris-La Villette 1981 — Débuts du pochoir dans les rues de Paris ; naissance du « rat » 1982-1983 — Rats et tanks autour du Centre Pompidou 1985 — Premier rassemblement d'art urbain à Bondy 1991 — Arrestation ; passage aux affiches pré-pochoirées 2005-2006 — Engagements (Florence Aubenas ; série sur les sans-abri) 2012 — Deux œuvres intégrées aux collections du Centre Pompidou 2024 — Exposition personnelle « War & Peace », Woodbury House, Londres Influence revendiquée de Banksy ; œuvres dans le monde entier
