Jean Jansem

Français1920–2013

Biographie

Ohannès Semerdjian naît le 9 mars 1920 à Seuleuze, près de Bursa, dans une famille arménienne de la soie. La guerre gréco-turque jette les siens sur les routes en 1922 ; il passe son enfance à Thessalonique, puis arrive en France à onze ans. Une longue maladie l'immobilise deux ans ; c'est en convalescence, à treize ans, qu'il peint ses premiers tableaux, l'année même où son père meurt en Grèce. À quatorze ans il suit les cours du soir de Montparnasse, et sort diplômé de l'École nationale supérieure des Arts décoratifs en 1938, travaillant la nuit pour financer ses études. Chez Jansem, tout part du dessin. C'est sa langue première, celle qui tient la couleur et donne à ses figures leur silhouette reconnaissable : corps allongés, mains larges, visages graves aux paupières lourdes. Après-guerre, il expose aux Indépendants et au Salon d'Automne, et s'impose parmi les peintres de la jeune génération figurative — celle qui, autour de Bernard Buffet, oppose à l'abstraction triomphante une peinture de l'humain et de sa fragilité. Sa réputation devient rapidement internationale : Rome, Londres, New York, Tokyo, Beyrouth, São Paulo. Son œuvre avance par cycles. Les mères et les enfants d'abord, les scènes de marché et de procession, puis les danseuses à partir de 1968 — un thème né d'une invitation à une répétition de ballet, et qui deviendra sa signature la plus populaire. Viennent ensuite les carnavals dans les années 1980, la mythologie à la fin des années 1990, et toujours, comme un fil tendu, la femme. Ses origines le rattrapent enfin, et il consacre à la tragédie du peuple arménien une part importante de son travail tardif. Membre étranger de l'Académie nationale des sciences d'Arménie, chevalier de la Légion d'honneur, il laisse une œuvre présente dans les collections publiques françaises, japonaises et américaines. Il s'éteint en 2013 à Saint-Aignan-sur-Cher, à quatre-vingt-treize ans.

CV artistique

1920 — Naissance à Seuleuze, près de Bursa (Turquie), de parents arméniens 1922 — Exil de la famille à Thessalonique (Grèce) 1931 — Arrivée en France 1938 — Diplômé de l'École nationale supérieure des Arts décoratifs, Paris ; fréquente l'académie de la Grande Chaumière Années 1940 — Expose régulièrement au Salon des Indépendants et au Salon d'Automne 1954 — Premières lithographies 1968 — Début du cycle des danseuses 1980 — Exposition au Château de Val, avec la Galerie Christiane Vallé 2002 — Membre étranger de l'Académie nationale des sciences d'Arménie 2003 — Chevalier de la Légion d'honneur 2013 — Décès à Saint-Aignan-sur-Cher Collections publiques en France, au Japon et aux États-Unis